“母”姓族源所出有数说，当始出于古时崇拜“母祖”之族，商代当见传有“母”氏，而商代早期“伊尹”族之后或传为“母”氏；又传周世陈胡公满后裔之族分传有“胡母”氏，其族后以封邑名传为“母”氏；又汉魏之世巴蜀地“句町国”人传有“母”氏；而今世多支少数民族也传见有“母”姓。
按“母”字之本义，当指生养自己的母亲，故其字亦见引申有指养育、慈爱等义，并或泛称起有护养保育作用的人及事，故其字亦见有诸如指父母、母亲、母爱、乳母、养母、保母、母性等义及组词。
《说文》称：“母，牧也，（其古字）从‘女’、象褱（通‘懐’）子形，一曰象乳子（指给孩子喂乳）也”。段玉裁注称：许氏以“母”释为“牧”，是以叠韵为训，“‘牧’者，养牛人也，以譬人之乳子，引申之，凡能生子以启后者（指能生下其子，又指能尽养育辅导责任、使有后继者的人），皆曰母”；而“褱”即“袌子（怀抱其子）也”；又其字形“象乳子”者，《广韵》引《仓颉篇》云“母”字之古写法，其字中“有两点者，象人乳也”；“母”字音读“莫后切”。
今于甲骨文中见有“母”字，其字多见为独体字、但亦见有左右结构的合体字：甲骨文独体“母”字，多见刻画为一个侧向跽坐之女子、其胸部较大而作双手向前伸出交叉之形；但也有在其胸部左右两侧各加一“·”、则当是象其乳房之形。而甲骨文“母”之左右结构之字，则多见在其上述字形旁，另还加刻画有一类似“龙”或“工”等字之形，则疑当是代指商世某一位“母祖”或其人族的专用性人名或族名之代字。而于商周之世青铜器铭文中亦多见“母”字，但其字或略去跽坐之“人”形、而多见直接刻为于其胸部两侧各加一“·”之类似乳房之形。据此可知，甲金文中所见之“母”字，当是个象形兼会意字。
而于甲骨卜辞中，则见刻有如“丙申卜，贞，王宾大乙母妣丙囗亡尤”、“囗辰贞，其囗生于祖丁母妣己”、“帚好冥女力（其二字合一）”、“帚妌来母”、“其氏角母”、“乎取母于林……”、“辛卯卜，争，勿乎取奠母子”等刻辞。其中第一、二条刻辞中之“大乙母妣丙”、“祖丁母妣己”，当指祭祀商世某“商王之母”名。而上引第三条刻辞，当是指卜测“妇好分娩产子、嘉”语（其“帚”通“婦”、“冥”通“娩”）。上面第四条刻辞中“帚妌来母”之“母”，似可理解为地名亦或其世一支氏族名；但也有认为该辞中之“母”或可理解为“女”字、则似指其族送女子前来入商宫（商世甲骨文“母”“女”二字之形相似、故或不分）。而下面几条刻辞中之“角母”或“取母”者，似指于征战中俘得女奴、亦或指于树林等中掠得女子及其子等。
对于商世甲骨文中所见“母”字的含义，今之甲骨文专家们，多认为其字当有“抱儿喂乳”之义，故由其字孳乳衍生出有“乳养”“抚育”“保养”等义。而据陈梦家《史字新释‘坿、尹、奭（其百改口）’》称：甲骨文之“奭（其两侧百皆改口）”字，“当即‘母’字，（亦）叚作‘保母’”；古官有“阿保”，《后汉书·崔寔传》注之曰“阿保，谓‘傅母’”，其“阿”亦作“娿”，《说文》曰“娿，女师也”，读若“阿”（音ē）；《墨子·尚同下》曰“伊尹，为‘莘氏’女师仆”，是伊尹曾为“阿保”（按：伊尹，夏末商初贤才，后为商汤之相、助商汤建立并巩固商王朝立有大功；据传其本是“有莘氏”国君的奴隶，是以陪嫁“媵臣”的身份随嫁而入商，后得商汤重用；另参“说説‘伊’姓、‘傅’姓”），见于《史记·殷本纪》《楚辞·天问》《吕览》等，皆称其本为“媵臣”；而所谓“媵臣”者，实亦“女师仆”也，亦即“阿保”。
上述商相“伊尹”，于整个商王朝时期威望很高，其族后似或以其官名“阿保”而分传有“母”氏（甲骨文“母”字，亦指“娿”，即含有“阿保”义）。又上引甲骨卜辞中似见有“母”之地名，而商世地名，往往见为其世一些“氏族”以其居地名的代称，故商世这一支以“母”而称的氏族或其族之居地名、方国名，可能正是与上述“伊尹”族所传有关。
但亦疑古之“母”氏之族，似也有出于古时一支早期“母系”族类，其族之后或感其母恩，乃引“母”字作为其人族的族名，而其人之居邑，则见称为“母邑”，又其族之后则或见传为“母”氏。
《姓氏寻源》称：“母”氏，出于古“胡母”氏之族；据《春秋旧图》云，古时见传有“母邑”，于春秋时，其邑名见在曹、卫二国间（故址约在今河南濮阳东南至山东菏泽之间一带，其地于商世后形成为“濮人”族、这一支族类于后世见迁于巴鄂湘交界地，汉魏之世其地之“濮王”见为“母”姓，参下）；故“胡母”氏之族或出于此。
而据《元和姓纂》称：“胡母”氏本出自周世陈国始君“胡公满”之族，其族传于战国时，齐宣王之同母弟“别封‘母乡’，远本胡公，近取‘母邑’，故为‘胡母’氏”。又《风俗通》及《广韵》亦称：“母”氏出于“胡母”氏之族后（所说与上引《姓纂》之说皆略同）。而其之所谓“远本胡公，近取母邑”者，似是说“胡母氏”之族“胡”，是远取“田齐”之祖“胡公满”所本出“胡”氏之族，而其之“母”则是近取于其族于周世之“封邑”名而来（据此，则亦可知这一“母邑”之地名“母”者，当于周世之前本已有见，疑其之“母”地名，或即上述《春秋旧图》所云在“曹、卫之间”所见的“母邑”之地，而其地名之出，当与古之“母”氏之族居其地“以族名地”有关，并疑亦或与商世所见之“母”氏族所居地有关）。
但由于古之“母”“毋”“毌”三字的书写十分形近，故古传之“胡母”氏，以及其族所封之“母邑”，于诸书所载或不一，如有见载作“胡毋”氏，及封于“毌邑”等。例如，《姓觿》称：“母”字与“毋（wù）”、“毌（guàn）”之字形近，故三字常见混用。古传有“母邱”之地名及其氏族名，但也见有载作“毋邱”、“毌邱”者；而《姓纂》云“母”氏是出“母邱氏之后”（另参“说说‘毋’姓、‘毌’姓”）。
又，后之诸书多见载称“母”氏出于战国时从“齐宣王”之族分衍而来。例如，《路史·后纪》称：齐宣王封其同母弟于“母乡”，其族之后分衍有“胡母”、“慈母”、“慈”氏，系于“妫”姓。《姓觿》亦称：《姓考》云“慈母”氏出自“齐宣王母弟‘胡母’氏之后”。而《姓氏寻源》则称：齐宣王之族后传称分衍传有“慈母”氏，当即“慈毋”氏也，“母”当是“毋”字之讹；又“慈毋”亦或见作“兹毋”氏，并亦即“兹无”氏也，古字“慈”与“兹”、“毋”与“无（無）”之字皆相通；但亦或有见载作“慈母”氏者，讹。
战国时“齐宣王”族，本出自周世“陈胡公满”族裔孙“陈敬仲”之族后，陈敬仲于春秋后期避国难而奔齐，其后篡得齐政，是为“田齐”（另参“说说‘陈’姓、‘田’姓”）；据此，则齐宣王“同母弟”之族，当亦本出陈胡公满“陈”氏之族分衍而来，其族系出于“妫”姓。
据《史记·田敬仲完世家》载称：齐宣公四十九年，“宣公与郑人会西城，伐卫，取母丘”；司马贞《索隐》称：此“母丘”之“母”，或作“毌”，其字音“贯”，是为“古国名，卫之邑（故址在今山东曹县南故蒙泽城）也”。据此可知，《史记》司马贞所注之“母丘”，当即“毌丘”，只是由于后见《史记》之所传版本不同，故其“母”“毌”之字或见载异。
另，也有称“母”氏亦或出于汉世华阳国人姓氏。例如，《姓氏寻源》称：据《华阳国志》所载，蜀地有“句町国”，其国是为古“濮王”（即其地“濮人”部落酋首）所置，其王“母”姓，据称此王受封于汉朝，故此姓一直传于清代仍有见；清时其县见有人名“母敛”；而《汉书》则载有“句町侯母波”名，其似是蜀地“母”姓之始见。
按：古之“句町国”人，当是指今云贵川桂地区仡佬族的先民，故今于仡佬族见有“母”姓。而汉世之“句町国”，亦疑其人族当本出自上古东夷族酋首“太昊伏羲氏”之族后，因为太昊伏羲氏之族始出于山东之地济水、汝水流域者，其族后传见有“女”氏；而早期“女”“母”似为同字，故疑山东之地所见“母”氏及“母”之地名，当或有出于其地“女”氏之族传异而来的可能（另参“说説‘女’姓”）。又古之“太昊伏羲”族后裔，于后世曾有一部分迁去巴蜀，其族裔孙“廪君”，并曾在巴地统合诸部落而被推为其地之共祖（参见《世本》等载，另参“说説‘巴’姓”）；故而今见鄂湘交界之地的土家族等，多称“廪君”是为其族之祖云。又太昊伏羲之族后，另传承有“句龙”氏、“句”氏，故疑山东之地“母”之地名、以及巴蜀之地“句町”国名，或许正是出于太昊伏羲氏之族后所传而来。
“母”姓史见人物：晋时有母雅（一作母稚），任夜郎太守，巴郡江州人。唐有集贤学士母照，为“含象亭十八学士”之一，开元年间被诏与马怀素等校证秘籍。宋有母昭裔，任蜀相，河中（在今山西）人，其子有工部侍郎母守素、光禄寺卿母克勤。明洪武年间有母祥，官礼部郎中，历太仆少卿，四川剑州人。又明弘治年间有湖广御史母恩，山东蓬莱人。
先秦之世“母”姓似主要见于东部鲁豫等地，而自秦汉之世起，其姓之族分布或渐扩展，但由于其姓早期人口很少，故迁徙痕迹等并不明显。但自明代起，“母”姓之族的分布大致见是以巴蜀、东鲁为中心而向南及向东北方向扩展，故后世多见集中在川湘黔滇、豫鲁冀辽一带。今“母”姓多见于川黔滇豫一带，其中四川是“母”姓族最为多见的第一大省。
其他民族，羌、苗、彝、白、纳西、仡佬、回、满族也有“母”姓。
今“母”姓人口约十三、四万，多见于四川之地，于贵州、云南、河南、山东、山西、河北、湖北、湖南、江苏、浙江之地亦稍多见，其他则于辽宁、吉林、黑龙江、内蒙、安徽、浙江、福建、江西、广西、广东及京津沪渝等省市的部分地区也有见，在当代是排于第三百四十四位左右的常见姓。
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