“戴”字古音见读有“dài”及“zǎi”音之异，其姓族源所出有多说，当始出于古之“戴人”族后，商周之世见有“戴”之国名，其后当以国名传为“戴”姓，但也有说“戴”姓是出于周世王公族“以谥号为氏”以及出于“宋戴公之后”等；后世多支少数民族也见传有“戴”姓。
按“戴”字之本义，当是指增益、增饰，即于头上增添饰物、或于盔帽顶部加饰物，并亦指以戈或旗等插于车上等；故其字亦见有如顶戴、拥戴、爱戴、穿戴、佩戴、戴高帽、张冠李戴、披星戴月、戴罪立功、感恩戴德、不共戴天等义及组词。
《说文》称：“戴，分物得增益曰‘戴’，从‘異’、‘哉（去下口）’声；‘囗’籀文‘戴’”。段玉裁注称：《尔雅·释训》曰“蓁蓁孽孽曰‘戴’也”，《诗毛传》云“蓁蓁、至盛貌，孽孽、盛饰，是皆谓‘加多’也”；引申之，凡加于上皆曰“戴”，如土山戴石曰“崔嵬”、石山戴土曰“砠（岨）”是也；又“戴”字亦与“载”字通用，如《诗·周颂·丝衣》“载弁俅俅”（形容冠饰丰盛美而有威仪貌）句，又《礼记·月令》“载青旗”语，其“载”皆同“戴”；“戴”字音读“都代切”。
颇疑古于东夷之地见有一支“戴人”族，其人似擅长制作陶罐类瓦器、习惯以其器载物用双手置于头顶搬运，亦或擅长使用兵器“戈”；其人将此刻画为抽象性图案，以本族名“dai”“zai”或“zi”音称之，并崇奉之为自己族的“图腾”或族号徽饰，而于后世文字产生，则见刻写为“戴”字。其人族之所居及后世迁徙，则或“以族名地”，故于河南陈留（今开封一带）见有古“戴国”地名；其他则于河南、河北、山东、安徽、四川、江西等地亦多见有诸如“戴镇”“戴家冲”“戴集”“戴家河口”“戴家庄”“戴山”“戴庄南山”“戴家涝”“戴村坝”等等山水地名，颇疑似皆与古“戴”氏之族人曾迁居其地有关。
今于甲骨文中见有“戴”字，其字有几种刻写法，但都见为独体字：其字的中间见刻为一个似人非人的动物形，其体上面向左右伸出二爪（也有的在其体下面亦左右向下伸出二爪、并或见刻画有一条弯曲的长尾之形），而在其体的头部，则见刻为类似“由”字之形。
据王国维《国学论丛·刘盼遂记<说文>练习笔记》称：“龟板文有‘囗’‘囗’‘囗’诸形（即上述甲骨文字），疑即‘戴’字”。又余永梁《国学论丛·殷虚文字续考》则称：“王先生谓此疑‘戴’字，象头上戴‘由’之形”；谨案“‘加益’（指于头上加其他物）乃‘戴’之本义”，其字见于金文，亦见为“古国”名，如于《舀鼎》见有“王在戴”之铭，其“戴”当指古“戴国”，“虽不必为（河南）陈留戴国之‘戴’，然（古时）固有以‘戴’为地名者也”。据此，可知当与其世之“戴国”、以及与其族或其“国”后传承为“戴”氏有关。
古之“戴”字，亦见异写作“臷（下至改邑）”或“载（載）”字等，这几个古字相通。如《说文》中也见收有“臷（下至改邑）”字，其称：“臷（下至改邑），故国，在陈留”（所指实即上述古“戴国”）；段玉裁注称：“臷（下至改邑）”，与“戴”“载”之字皆“同音通用耳”，故即古之“戴国”，当在“今（清世）河南卫辉府考城县”东南，其地有“戴”之故城，汉时其地属“甾县”、东汉时则设入“陈留郡”。
故古之“戴国”当于商世已见。张亚初《商周金文姓氏通考》称：商世青铜器铭文中所见的“戴”字，其字亦作“甾”、“载（去其车）”或“臷（下至改邑）”字，于其器铭见有“亚甾（亚戴）”名（其“亚”即“侯亚”的省称，也是商世“畿内诸侯”之称）。
商世“戴”国，见于金文亦或作“甾”国；其“甾”是古时一种储酒器名；但其字亦见或作“甾鳥”“甾隹”（是当时其地人对“野鸡”的别称），则亦疑其族或是古“戴”国的本源之族，其人族之源出地，似在今山东淄水、临淄、淄博一带，后于河南见有“戴国”，似由商世从其地迁去者。上述甲骨文之“戴”字，其人头顶见有类“由”之物，则其器可能即指“甾”（其人烧制的一种储存酒浆的器具），其人似于其器亦或于其所戴头盔上插饰数支美丽的野鸡毛，故见于甲骨文刻写作“甾”。故这支族有可能是本出于东夷“鸟图腾族”的一支，而商王之族系出于“子”姓、是本出于东夷“玄鸟（燕子）图腾”族；故疑商世所见之“戴侯”族，很可能与商王族本出于同源、故传于商世是为商王之亲属“诸侯国”（另参“说说‘子’姓”）。
据于省吾《双剑誃殷栔骈枝续编·释甾》称：今于殷栔中所见类“由”、类“中（其竖线于口下不伸出）”、类“古（上十改短竖线 〡）”之字，当即“甾”字，而见于“栔文“甾王事”之“甾”，应读为“戴”；古字“戴”从“才”得声、其字亦通“载”，《诗·大田》“俶载南亩”（连其上句，大意指扛起锋利的犁、下田去耕地），《诗笺》曰“载，读为‘菑栗’之‘菑’”；《汉书·地理志》则载“梁国甾县、故‘戴国’（地）”；按，此之“戴国”见于《春秋·隐公十年》之《公羊》《谷梁》传，则其“戴”均作“载”，知“是‘甾’即‘载（戴）’也”（另参“说说说‘淄’姓”）。
而见于后之书载，则亦多见称商世“戴国”，与“甾”、“载”之地有关。例如，《路史·国名纪》称：商王之族封有“戴”国（或作“载”国），其地在“甾”（故址在原河南考城县东南，约近今之民权、兰考县一带），亦即《博雅》所载“禾甾（二字合一）析”也，今（指宋时）拱之考城有古戴城，周初其国尚存，于春秋时为郑所并，之后又为楚所得；汉初时以“甾（zi）”、“戴（zai）”声近而设为“甾县”，东汉章帝时改考城县，至隋时改为“戴州”；又据《国都城记》云“考城西南有‘戴水’，今‘戴陂’，（即古）‘载’国”地也。
上述商王亲属国古“戴”国，当于商末周初时随同商王帝乙之长子（商纣王之长兄）“微子启”一起归投周，而周王在周初封微子启于“宋”为国，故这一支古“戴国”于周仍存，至于春秋初则被郑国所灭。据《春秋·隐公十年》载：“宋人、蔡人、卫人伐戴，郑伯伐取之”；杜预注称：此“戴”即古“戴国”之地，陈留外黄县东南有“戴城”（故址在今河南商丘之西民权县东北），当时宋、蔡、卫三国伐戴，但由于相互不合，故被郑伯轻易围取得其城；《释文》曰其“戴”音读作“再”；见于《公羊传》传，此“戴城”异作“载（載）城”。
《姓氏寻源》称：周世之“戴”国，或作“载”国，其地名亦或作“甾”，汉时有甾县（故城在今河南兰考县东南），即古“戴国”地，章帝改甾县为考城县，见《陈留风俗传》。而这一“戴国”，当是承沿了商世其人“国名”而来者，其国被灭后、其族“以国为氏”传承为“戴”氏、系于“子”姓。但于后见书载，则多见称“戴”氏是出“宋微子”族之后、以及也有说是出自宋戴公之后“以谥为氏”者，其族亦系于“子”姓（另参“说说‘宋’姓”）。
另，据《风俗通》称：古时姓氏之出，“凡氏于‘谥’，戴、武、宣、穆是也”（指周世王公贵族于死后多有“谥号”，故“戴、武、宣、穆”这类姓氏，当是出于其人之族“以谥为氏”者）。《潜夫论》也称：“文、武、昭、景、成、宣、戴、桓”等，皆王公贵族死后之“谥号”用字，故其人族后“以谥为氏”也；周世宋微子后裔分衍“以谥为氏”有“戴”氏，系于“子”姓。
又，《元和姓纂》称：“戴”氏出自“宋戴公之后，以谥为姓”；春秋时宋大夫有戴恶，《孟子》载有戴不胜、戴盈之（或说戴不胜字“盈之”，实是一人），皆宋大夫。《古今姓氏书辨证》也称：“戴”氏出自“子”姓，是出“宋戴公之后，以谥为氏”，春秋时宋大夫戴恶，是其族裔孙也。
但诸如此类，后之姓氏书多称“戴”氏是出“宋戴公之后”，此中实是有疑问的。因为，如果说宋大夫戴恶是出宋戴公之后，此或无问题，但如《孟子》所载的戴不胜、戴盈之，以及汉初戴氏遵、戴德等，如果也说皆出“宋戴公之后”，则颇可疑。周初宋国始君“微子启”归降周，周王认为其贤，而封之于“宋”为国、让其收拢统领一部分归从于周的商人遗民族，故于“宋公族”中见有“戴”氏、以及当时社会上其他诸侯国地等也见传有“戴”氏，其实很可能是本出于故“戴国”后传承而来者；当然，这也不排除周世宋戴公后“以其谥为氏”亦传有“戴”氏的可能性。只是此二支“戴”氏之族的族源当是有所不同的。
“戴”氏于后世所见族望：汉时见有“汝南慎阳戴氏”族（故址在今河南驻马店市正阳县），其族戴氏遵，字子高，于汉平帝时任侍御史，后为避王莽乱，归居乡里，其家富殷，又尚侠气，家中食客常三、四百人，被时人称为“关中大豪戴子高”；其族之孙戴伯鸾、戴叔鸾，伯鸾所生五女，皆有隐者侠义之风，见《后汉书·逸民传》载。又汉世见有“九江戴氏”之族，汉宣帝时其族有戴圣、戴德，皆其世治《礼记》名家，其二人各自删定《礼记》，世称《大戴礼》、《小戴礼》。又魏郡之“斥丘戴氏”族（故址在今河北邯郸成安县），其族出自上述编写《小戴礼》之戴德，汉世任任信都太守、后为信都王之太傅，乃徙居魏郡斥丘而为望族；其族裔孙有后魏司州从事戴景珍，唐初有吏部尚书戴胄、相唐太宗，后有右仆射、道国公戴至德，相唐高宗。
又有“济北戴氏”望族（故址在今山东济南长清县一带），其族有说是出“宋戴公”之后“公子文”所居济北者，春秋时宋大夫戴恶即出其族；但也其族是出于东汉大司徒戴涉之后。而河东“桑泉戴氏”望族（故址在今山西运城临猗县临晋镇），据《状》称，也是出戴涉之后，其族裔孙有唐司勋员外郎戴林琁、水部员外郎戴颀等。又有“谯国戴氏”望族（其址在今安徽濉溪一带），是出东晋名画家戴逵之族，其弟戴邈，为晋大司农、广信侯。还有“吴兴长城戴氏”望族（其址在今浙江湖州市长兴县东），是出自东晋时戴洋之族，其有道术，故被载入《方术传》。另还见有“广陵”（在今江苏扬州）、“清河”（在今山东）等“戴”氏望族，这些族之后裔，如见有南朝宋之戴法兴、南朝梁之戴僧静等等。
而据《唐贞观八年条举氏族事件》载：唐初“亳州谯国郡（其址在今安徽）八姓”，首姓是为“戴”姓；又其世“扬州广陵郡三姓”，首姓亦为“戴”姓。又据唐《新集天下姓望氏族谱》载：“亳州谯郡十姓”有“戴”姓，“贝州清河（其址在今河北）十九姓”有“戴”姓 ，“扬州广陵郡十一姓”有“戴”姓。而据宋世《太平寰宇记》载：“扬州广陵郡四姓”之首姓为“戴”姓；又其世于山东“济北”、安徽“谯国”、河北“魏郡”、山西“河东”等地亦见有“戴”姓之望族。
此外，也有称“戴”姓中或有部分是出改氏而来者。例如《姓氏寻源》称：据《鼠璞》云“‘殷’氏有改为‘戴’者，以义改焉”（是指其人族以“戴”字含义好，故而改“殷”为“戴”姓，皆出于“子”姓同祖）。
又清世满洲八旗之戴佳、达尔充阿氏部，以及满洲人姓戴尔佳、戴拉、戴卜罗等氏部，后均改有汉姓“戴”氏，今为满族姓。蒙古族人泰亦赤兀惕、达塔尔、达日胡德、答尔忽惕、博斯沁等氏部，亦改汉姓有“戴”氏，今为蒙古族姓。
“戴”姓其他史见人物：东汉末见有戴封，举贤良，策对第一，拜议郎，迁西华县令，岁旱不雨，乃堆柴自焚以求雨，火起而雨下，后迁中山相。唐时有戴休颜，其家累世尚武，郭子仪荐引其为大将，以平党项之战功，封咸宁郡王兼朔方节度副使，又于朱泚反时，其率军驰奔捍御，破朱泚之偏师，以功加检校尚书、右仆射，卒赠扬州大都督，陕西夏州人。宋元符进士有戴述，善为文，操笔立就，官至临江太守，浙江永嘉人。明初有戴纶，官侍郎，时仁宗尚为太子，好游猎，其作为仁宗侍读，谏之不听，乃书告太宗，后来仁宗即位，以此事诘问其，其抗争激辩，仁宗怒，杖其至死，山东高密人。
又明宣德、正统间有名画家戴进，以善画人物山水等，驰名海内，浙江钱塘人；当时宣宗喜绘事，身边待诏皆一时画界名士，其入京后，遭众画工妒，一日宣宗于仁智殿诏令呈画，其以得意之笔进上，首幅题名为《秋江钓图》，画一穿红袍人垂钓，画家唯以红色难画，而其却独得古法，着色入妙；宣帝阅兴正浓，旁边有待诏谢廷循却徐徐奏曰：“此画甚好，但恨鄙野耳”；帝问何故，其谢罪曰：“大红乃品官服色，其画之垂钓，乃失大体”，宣宗是之，挥去余幅，不复阅。
清乾隆间有戴震，学识广博，但屡次会试落第，乃居家撰述，后被聘为修《汾州府志》、《汾阳县志》，又被召为《四库全书》纂修官，于天文地理、历法、数学、文字音韵训诂等多学科多领域有成就；又因其学术成就突出，著有《毛郑诗考证》、《孟子字义疏证》、《声韵考》、《戴氏水经注》等，故为“钱嘉学派”代表人物之一、亦“皖学”集大成者；晚年其被特命参加殿试，赐同进士出身，但二年后卒于北京，年仅五十五岁，安徽屯溪人。
先秦之世“戴”姓主要见于河南、山东一带，自秦汉世起其人渐四散扩展，而于魏晋之世后则多见于东部、东南部皖鲁江浙赣一带；其他之地，则于华北、西北及中部川鄂湘一带也多见。而于宋元明之世，随着中原之民大量南迁，“戴”姓的分布则更见南移，后来东部大多见于豫鲁皖、东南部大多见于江浙闽粤、中部见于川鄂渝赣等地；今世“戴”多见于苏川湘皖四省，而于鄂浙豫鲁粤赣等地亦较多见，上述地域大致占到今见“戴”姓总数的近70%；其中江苏是今世“戴”姓最为多见的第一大省。
其他民族，回、藏、壮、瑶、侗、瑶、白、布依、锡伯、纳西、土家、哈尼、高山、锡伯、鄂温克族等，也有“戴”姓。另，“戴”姓有以不规范“俗写”、“简写”而改作“代”姓者。
今“戴”姓人口约四百五十万左右，音读多作“dài”，其姓分布较广，多见于江苏、四川、湖南、湖北、浙江、安徽、河南、山东、河北、山西、广东、广西、贵州、云南以及京津沪渝等地，在当代是排于第六十四位左右的大姓。
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