“载（載）”字古音读有“zài”或“dài”“zī”之异，其姓当本出于古之“戴国”或“甾国”后，有以其字相通假传异为“载”姓，但也有称其姓或是出周世“姬”姓封国或郑大夫以采邑为氏、以及亦或出于周文王之子“冉季载”后传有“载”姓等；今世一些少数民族也见传有“载”姓。
按“载”字之本义，当指乘坐车辆，并亦或指装运、承受、担负、放置等，故其字亦见引申有如承载、装载、载运、记载、转载、载入史册、载歌载舞、满载而归、一年半载、怨声载道、厚德载物等义及组词。
《说文》称：“載，乘也，（其字）从‘車’、‘哉（去下口）’声”。段玉裁注称：“乘”者，“覆”也，上覆之则下载之，故其义相成，引申谓所载之物曰“载”、亦引申为凡“载物”之称，如《诗（小雅·菁菁者莪）》“汎汎扬舟、载沉载浮”（其语大意指小舟载着我心中人，在河流中随波沉浮起伏），及《中庸》“天地之无不持载”（指天地承载着世上万事万物）是也；“载”字亦假借为“始”（初始、才出现）、“事”（如《诗》云“上天之载”，即指“上天之事”），并亦假借为语辞，如《诗（鄘风·载驰）》“载驰载驱”句（连其下语，意指挥鞭驾车奔驰啊、快快赶去参加吊唁卫侯），《毛传》曰“载，辞（语气助词）也”；“载”字音读“作代切”。
今于甲金文中见有“载”字，其字见有几种刻写法，但皆为独体字：有的见刻为类“由（田上去横线）”或类“古（其十改作短竖线〡）”等形；今之甲骨文家对于此字的解读，多认为即“甾”字，但亦可读之为“戴”或“载”字（指其三字当是本出于同源而传异，例如于省吾《双剑誃殷栔骈枝续编·释甾》称：今见殷栔中类“由”“中（其竖线口下不伸出）”“古（上十改短竖线 〡）”之字，当即“甾”字，栔文“甾王事”之“甾”，应读为“戴”，而古字“戴”亦通“载”；甲金文中亦见刻有类似“哉（去其下口）”之字，以及或于其下见刻为似有“車”或他物之形者，则多认为当读作“載”字。
而于甲骨卜辞中见有诸如“乙丑卜，囗，贞，令诩（讠改氵）暨凤以东聿比㐭囗载事，七月”、“……小臣载车马硪囗王车子央亦坠”、“勿令载”等刻辞。上引第一条卜辞中之“载”，似指“装载”事。其第二条卜辞中之“载”，似指“驾驭”车辆。而最后一条刻辞中之“载”，虽也可理解为“装载某物”或“驾驭车辆”，但其实亦可理解为当时之“人名”或“族名”。又由于甲骨文中有些“甾”字实可读异作“戴”或“载”者，故可知商世之“戴”国，于早期似亦或异载为“甾”“戴”“哉（去下口）”或“哉（下口改邑）”国（另参“说説‘戴’姓、‘淄’姓”）。
据此可知，古时“载”“戴”“甾”国当所出同源；但于商周之世各古族，在以其人族名之音亦或以其族图腾、族号徽饰等改传为文字的过程中，则见其国传异有“甾”“戴”及“载”国。
《路史·国名纪》称：商代“商氏后”见传有“戴”国，“即‘甾’也”，亦即《博雅》所载“禾甾（二字合一）析”也，其国或作“载”国，又作“戒（下卄改田）”国或“禾甾”“菑”之国，其国之址在“今（宋时）拱之考城（故址在今河南兰考县东南近民权县一带），有故戴城”，汉初置为“甾县”，（东汉）章帝时改“考城县”，隋时置为“戴州”，其地有戴水。
而上述“戴（载）”地，当亦商之亲属国“戴国”之地，其国于春秋初为郑所并灭，其人族之后当“以国为氏”而传有“戴”氏或“载”氏，系于“子”姓。据《春秋左氏传·隐公十年》载：“秋……宋人、蔡人、卫人伐戴，郑伯伐取之”。其事见载于《公羊传》及《谷梁传》，则皆见载称：“秋……宋人、蔡人、卫人伐载，郑伯伐取之”。故可知其时之“戴国”，亦见传异为“载国”。并也有称其国是为西周时所封之“姬”姓国；则疑周武王于灭商后，或许曾夺得其地而将之封于自己同族“姬”姓子弟者，只是早期“周文王子弟”及“周武王子弟”等所封之国，多见有记载，而这一周初“姬”姓“戴（载）国”所封是谁，具体不详。
据杜预注《左传》云：宋、蔡、卫三国伐戴，因相互不合，故郑伯围“取”之；《春秋》见用“取”载其事，是指“易也“（指郑国轻而易举就拿下了此城），“今（指晋时）陈留外黄县（故址在今河南杞县东）东南有故戴城”，其“戴”即“载”国，唐孔颖达《疏》引《后汉书·地理志》云：“梁国甾县，故‘载’国”，应劭曰“章帝改曰‘考城’；古者‘甾’、‘载’声相近，故郑玄《诗笺》读‘俶载’（语见《诗·大雅·大田》，有‘天渐热起来、农事开始’义）为‘炽甾’，当是其（指‘载’‘甾’之字）音大同（而相通假）”也，故汉于“载国”之地立为“甾县”。
又，据《风俗通》称：“‘载’氏，‘姬’姓之后，《春秋》有‘载’国”；而清人张澍按称：郑谯《通志·氏族略》疑此“载”应是“‘戴’姓之讹也”，但其实“载”并非“戴”之讹，而是“戴”、“载”古字相通，故而或有异载；古“戴（载）”国之裔当系于“子”姓，称其后裔“载”氏是出“姬”姓，误；但亦疑或郑灭“载”后，以之封大夫作食邑、则其族后有以采邑“载”传为氏者，系于“姬”姓，只是此未见确载。
另，《元和姓纂》亦称：“《左传》有‘载’国，汉（时）有载戴”。《姓觿》称：据《风俗通》云“载”氏为“‘姬’姓之后”，《千家姓》云“载”氏望出“广陵（故址在今江苏扬州）族”。
而《姓氏寻源》称：《春秋》所载之“载”国，“陈留外黄是”（其地实亦古传之“戴国”地），“载”氏当出自其国也；又有传“载”氏亦或出于“聃季载之后”。西周初之“聃季载”，传是周文王之第十子（也有称是第十七子等）、其即“冉”国之始君“冉季载”；如果其后确有以其名而分传有“载”氏，则其族系于“姬”姓。
“载”姓史见人物：《荀子·解蔽篇》载有“载子”；杨倞注称其“载”读曰“戴”，即战国时齐之“戴不胜”，孟子时人。北魏时《苏胡仁十九人等题记》碑铭见有“载欢欣”，见《八琼室金石补正》。唐代于新疆吐鲁番地见有“载武秀”，见《吐鲁番出土文书》。《姓韵》引《济北先贤传》载有“载祈”，引《五代史》载有“载肇”，官刺史。宋太平兴国间有载永，登科。明洪武间有载君用，因其父守仓失火，其代父受死刑于闾门、其妻守节而“旌表”其门，江苏吴县人；又明时有指挥载鼎，主修巴县城。
其他民族，佤、彝族等也有“载”姓。
今“载”姓不很多，人口约二、三万，音读多见读作“zài”音，其姓似较多见于江苏、浙江，而于山东、湖南似亦稍多见，其他则于河南、河北、山西、安徽、四川、湖北、湖南、江西、福建、台湾、广东、广西、云南、海南、辽宁、吉林、黑龙江、内蒙及京津沪渝等省市的部分地区也有见。
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